In een zonnige locatie, beschermd door de grootste natuurlijke haven van de Cantabrische Zee en een bergketen die de stad beschermd tegen de koude noordelijke wind, bevindt zich Santander. Langs zijn rivierbanken zijn er overblijfselen van haven- en mijnbouwactiviteiten, en prehistorische nederzettingen. Deze zijn van de Romeinen, en van hen die later verbonden werden met de abdij van San Emeterio, oorsprong van Cantabrische hoofdtoponymy, op de plek waar nu de Kathedraal gevestigd is. Santander’s band met de zee is hoodfzakelijk gebaseerd op handel en visserij, maar ook op toerisme; dankzij zijn schitterende stranden, landschap en mild weer. Vanaf midden 19de eeuw, hebben verschillende monarchen – Isabel II, Alfonso XII – hun beroemde „Bathes in waves“ in Santander genomen.
In 1913 schonk de stad Santander het Palacio de la Magdalena aan Alfonso XIII. Deze heeft hier vervolgens tot het einde van zijn heerschappij gewoont. Hiermee kreeg de stad ook zijn staus als zomerhof. In dezelfde periode kwam architect El Sardinero die met zijn Franse stijl de architektuur van de gebouwen en vakantiehuizen sterk beinvloed heeft.
Vandaag is Santander, met zijn 185.000 inwoners, een dynamische stad met veel winkels, voorzien van alle dienste. Hierdoor geniet Santander van verschillende culturele activiteiten het hele jaar door. Palacio de Festivales is een eersteklas programma (er zijn seizoenen van theater, dans, opera, muziek, enz.) Elk jaar wordt de zomer afgesloten met het spectaculaire Internationale festival van Santander.
Het culurele programma is voorzien van theatrale, artistieke en literaire bijdragen van verschillende instellingen. Behalve de spectaculaire Mataleñas Golf Club, zijn ook het Cantabrisch maritiem museum en het theatro de la Magdalena zeker een bezoek waard. Santander heeft meestal schitterende weersomstandigheden, die uitnodigen tot het maken van wandelingen: langs de zee Cabo Mayor naar El Sardinero, naar La Magdalena,vervolgens langs de Avenida de Reina Victoria naar het centrum (afhankelijk van getijden). Andere mogelijkheden zijn er in het centrum: van de Puerto Chico langs de Calle Burgos met zijn prachtige gebouwen en zijn vele winkeltjes. Of in de vele parken: Parque de la Magdalena en Mataleñas aan de Cabo Mayor.