Cantabrian meren laajimman luonnonsataman ympäröimänä lepää Santander. Sen ympäristöstä löytää prehistoriallisia paikkoja, jotka muistuttavat muinaisten roomalaisten satama- ja kaivostoiminnasta ja myöhemmiltä ajoilta San Emeterion luostarin ja Cantabrian pääkaupungin alkuperäisen katedraalin. Santanderin mereen yhdistää sekä kalastus elionkeinona, että turismi sen suurenmoisten hiekka- ja kalliorantojen, upeiden maisemien ja leudon ilmastonsa ansiosta. 1800-luvun puolivälistä eri monarkiat – Isabel II, Alfonso XII – nauttivat kuuluisia aaltokylpyjään Santanderissa.
Vuonna 1913, syntyi kaupungin status “kesäpihana”, kun Palacio de la Magdalena otettiin käyttöön, lahjana kaupungilta Alfonso XIII:lle, joka käytti palatsia aina hallitusaikansa loppuun asti. Tuohon aikaan El Sardinero sai ulkoasunsa virkistyskäytössä olevana huvilana, johon on vaikuttanut ranskalainen arkkitehtuuri.
Nykypäivänä Santander (185,000 asukasta) on dynaaminen kaupunki kaikkine kaupallisine palveluineen. Siellä vietetään monia kulttuuritapahtumia ympäri vuoden. Palacio de Festivales:lla (Juhlapalatsi) on korkeatasoinen vuosittainen ohjelmisto (teatteri-, tanssi-, ooppera-, musiikki-, jne.-kausi) joka huipentuu kesällä Santanderin kansainvälisille festivaaleille.
Kultturielämää rikastuttaa muiden instituutioiden rahalliset avustukset näyttämötaiteille, kuvataiteille ja kirjallisuudelle. Huomioimisen arvoisia ovat myös Cantabrian merimuseo ja moderni esitys- ja näyttelyhalli unohtamatta tietenkään Mataleñan golfklubia. Kaupunki tarjoaa hienot edellytykset iltapäiväkävelyille upeissa ympäristöissä, joko merenrantaa pitkin Cabo Mayorilta El Sardinerolle, sieltä La Magdalenalle ja viimeiseksi kohti keskustaa Avenida de Reina Victoriaa pitkin. Ympärilläsi on kaikkea; meri, kauniita rantoja ja lahdenpoukamia, tai sitten historiallinen keskusta silmiähivelevine rakennuksineen ja houkuttelevine näyteikkunoineen. Santander on kuuluisa vihreydestään. Mm. kaksi upeaa puistoa ovat nimeltään La Magdalena ja Mataleñas-Cabo Mayor.